First Light Above the Valley｜谷の上の朝焼け

アラームが鳴る。

澪は目を開け、反射的に時間を見る。

起きる。
支度をする。
遅れないように動く。

身体だけが、いつもの朝を思い出していた。

すぐに気づく。

今日は勤務ではない。

このまま眠っていても、
誰かを待たせることはない。

それでも澪は起きた。

外には、早番の日にも見慣れた暗さが残っている。

ただ今日は、
ホテルとは反対の方向へ向かう。

展望台へ着くころ、
東の空が少しずつ明るくなっていた。

眼下にあるはずの街が見えない。

道路も、畑も、建物もない。

代わりに、
山と山の間を白い雲が埋めていた。

澪はバッグから温かいコーヒーを取り出す。

細い湯気が、冷たい空気へ上がる。

すぐに消えた。

谷を覆う雲は、消えない。

やがて朝日が稜線へ届き、
白かった雲海が薄い金色へ変わっていく。

澪はまだ、スマートフォンを出さなかった。

撮るために来たはずなのに、
最初にしたのは、ただ見ることだった。

光は、思っていたより速く変わった。

青灰色だった雲が白くなる。

白が金色になる。

雲の隙間から一瞬だけ道路が見え、
またすぐに隠れた。

澪はようやくスマートフォンを取り出す。

けれど、画面を向けるころには、
数分前に見ていた景色はもうない。

一枚撮る。

もう一枚撮る。

そしてスマートフォンを下ろした。

雲は、写真を待ってくれない。

展望台には人が増え、
小さかった話し声も少しずつ大きくなる。

さっきまでの静かな時間へ、
朝が追いついてきた。

澪はもう少しだけ景色を見て、
山を下り始めた。

山を下りる途中、
来るときには暗かった小さなカフェが開いていた。

澪は窓際の席へ座り、朝食を注文する。

そして、待つ。

準備するものは何もない。

確認する温度もない。

間に合わせなければならない時間もない。

カウンターの向こうから、
フライパンの音がする。

トースターが鳴る。

皿が作業台へ置かれる。

どれも澪にはよく知っている音だった。

でも今日は、
そのどれにも反応する必要がない。

数分後、朝食が運ばれてくる。

料理から白い湯気が上がる。

澪はフォークを手に取った。

今日は、
誰かが準備した朝食が 澪のところまでやってきた。