The First Knife Roll｜最初の包丁ケース

扉を開ける。

最初に感じたのは、
思っていたより大きな音だった。

換気フード。
冷蔵庫。
水。
金属同士が触れる音。
誰かが短く交わす声。

まだ営業は始まっていない。

それでも、
厨房ではすでに何人もの人が動いていた。

誰も迷わない。

冷蔵庫を開ける。
食材を運ぶ。
包丁を出す。
作業台へ向かう。

それぞれが、
次にどこへ行けばいいのか知っている。

その中で、
澪だけが少しゆっくり歩いていた。

邪魔にならない場所が、
まだ分からなかったからだ。

最初に教えられた仕事は、
難しい料理ではなかった。

この容器はここ。

このまな板はこの作業に使う。

開けた食材には日付を書く。

使ったものは元の場所へ戻す。

通路には物を置かない。

同じように見える道具にも、
一つずつ決まった場所がある。

澪は何度も周囲を見る。

冷蔵庫から作業台まで。
作業台からシンクまで。
シンクから棚まで。

少しずつ、
厨房の中に道が見えてくる。

料理を覚える前に、
まず厨房そのものを覚えていく。

やがて、
澪の前に食材が置かれた。

最初に任された仕事は小さい。

野菜を洗う。
水気を切る。
決められた形に整える。
容器へ入れる。

それだけだった。

けれど、
周囲を見る余裕はほとんどない。

一つ終われば、
次に何をすればいいのか確認する。

分からなければ聞く。

聞いたことを覚える。

また同じ仕事が来たとき、
今度は少しだけ早く動ける。

ほんの小さな違いだった。

けれど、
最初の日にはその違いが大きかった。

一日の終わり。

澪は使った場所を片付ける。

容器を戻す。
作業台を拭く。
包丁を洗う。
水気を取り、ケースへ戻す。

朝と同じ包丁ケースだった。

中身も変わっていない。

それなのに、
持ち上げたとき、 少しだけ軽く感じた。

何かが上手になったわけではない。

まだ知らない料理も、
知らない道具も、
知らない言葉もたくさんある。

ただ、
朝には分からなかったことを いくつか知っている。

手を洗う場所。

自分が立っていい場所。

使ったものを戻す場所。

そして、
明日また開ける厨房の扉。

澪は厨房を出る前に、
一度だけ後ろを振り返った。

ステンレスの作業台。
冷蔵庫。
コンロ。
棚に戻された容器。

朝に見た場所と、
何も変わっていない。

変わったのは、
そこを見る澪のほうだった。

まだ自分の場所とは言えない。

それでも、
朝より少しだけ、 厨房の中に自分の立つ場所が見えていた。